なぜ、バスルーム用ヒーターに「蒸気による耐久テスト」を施すのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、激しい温度変化、そして常に湿気が漂っています。まさに過酷な環境です。もし赤外線ランプがこの環境でどう振る舞うかを推測するだけでは、お客さんが最初にお風呂に入った瞬間にランプが壊れてしまうでしょう。
水とクォーツの戦い
ほとんどのヒーターは短波長のクォーツチューブを使用しています。クォーツは熱を効率的に放散させるのに優れていますが、問題点もあります。電極がガラスに接する部分が弱点です。 水蒸気は巧妙にその隙間に入り込みます。わずかな水分がタンタルフィラメントに触れると、それで終わりです。フィラメントは酸化し、細くなり、そして破壊されてしまいます。 だからこそ、私たちは湿気のある高温状態での耐久テストを行うのです。つまり、実際に誰かの家ではなく、研究室で「地獄のような環境」を作り出し、そこで故障が起こるのを確認するのです。極端な高温多湿の環境でランプを繰り返し試験し、そのシールが本当に機能するかを確認します。
「ちらつき」に注意する
湿気だけが敵ではありません。電気的な問題にも注意しなければなりません。 湿気が多くなると、ランプのケース内で表面漏れが発生します。これにより抵抗値が変わってしまいます。もしランプがその変動に対応できなければ、ちらつきが発生したり、最悪の場合は完全な短絡が起こります。 私たちは、ワット数が安定して変動しないように細心の注意を払います。また、ガラス上の「ホットスポット」も調べます。もし熱が均等に分布しなければ、冷たい空気が当たった瞬間にガラスが割れてしまいます。誰も天井に割れた電球があるのは望まないでしょう。
最適なバランスを見つける
ここが難しいところです。シールを厳重にするだけではいけません。 もしシールを過度に強化しすぎると、クォーツチューブには膨張する余地がなくなります。1月の寒いバスルームでヒーターを使うと、ガラスが急速に膨張します。シールが厳重すぎると、圧力に耐えられずにチューブが破壊されてしまいます。 これはバランスを取る必要がある作業です。私たちは何度も耐久テストを繰り返し、蒸気を防ぎつつ、熱衝撃にも耐えられる最適なバランスを見つけ出します。 私たちは地道な作業を行い、数字を計算して、3ヶ月間も使えるランプを提供できるようにしています。