화장실용 히터를 그냥 버리지 마세요.
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서는 엄청나게 혹독한 환경입니다. 짙은 수증기와 높은 습도, 그리고 히터의 온도가 순식간에 극단적으로 변하는 상황 때문에 전자제품이 손상될 가능성이 매우 높습니다.
대부분의 회사들은 히터를 단순히 밀폐된 상자 형태로 만듭니다. 모든 부품들을 접착제나 납으로 고정시키는 것이죠. 그래서 5년 정도 지나면 어느 한 부품이 고장 나면 더 이상 수리할 수 없습니다. 결국 비싼 히터를 그냥 버리고 새로 사야 합니다.
우리는 이건 너무 어리석다고 생각했습니다. 그래서 우리는 다른 방법을 고안해냈습니다.
“플러그 앤 플레이” 방식
우리는 히터의 발열체를 마치 전구처럼 결국은 손상될 수 있는 부품으로 간주했습니다.
발열체를 프레임에 직접 연결하는 대신, 모듈식 구조를 만들었습니다. 발열체가 고장 나면, 복잡하게 분해할 필요 없이 그냥 오래된 모듈을 빼내고 새 모듈을 넣으면 됩니다. 이렇게 하면 4시간이 걸리던 수리 작업이 15분 정도로 줄어듭니다.
방수 문제
보통 “방수”란 “영원히 밀폐된 상태”를 의미합니다. 이는 물이 들어오는 것을 막는 데는 좋지만, 수리를 하려는 사람들에게는 큰 문제가 됩니다.
우리는 전기 연결부들을 방습 처리된 케이스 안에 넣었습니다. 그렇게 하면 전선들이 항상 건조한 상태를 유지됩니다. 하지만 적외선 발열체 자체는 간편하게 교체할 수 있습니다. 그러니까, 케이스의 방수 기능을 해치지 않고도 발열체를 교체할 수 있는 것입니다.
현실적인 타협
솔직히 말해서, 이 방식도 완벽하지는 않습니다. 연결 부위에 납을 사용하는 대신 커넥터를 사용하기 때문에 약간의 전기 저항이 생깁니다. 그래서 열효율이 1% 정도 줄어들 수도 있습니다.
하지만 솔직히 말해서, 몇 년마다 새 히터를 사는 것보다는 1%의 효율 저하는 문제가 되지 않습니다. 우리는 이런 타협을 기꺼이 받아들입니다.
실제로 오래 사용할 수 있는 설계
쿼츠 발열체는 튼튼하지만, 완전히 파괴되지는 않습니다. 5년이 지나면 보통 조금씩 밝기가 줄어들거나 열 때문에 작은 균열이 생깁니다.
하지만 발열체를 교체할 수 있기 때문에, 히터의 외부 케이스는 20년 이상 사용할 수 있습니다. 프레임은 그대로 유지하면서, 가끔씩 발열체만 교체하면 됩니다. 이건 매우 합리적인 방법입니다.